Os Fulerenos são a terceira forma mais estável do carbono, após o diamante e o grafite. Foram descobertos recentemente (1985), tornando-se populares entre os químicos, tanto pela sua beleza estrutural quanto pela sua versatilidade para a síntese de novos compostos químicos. Foram chamados de “buckministerfullerene” em homenagem ao arquitecto R. Buckminister Fuller que inventou a estrutura do domo geodésico, devido à semelhança. Sua forma é de uma bola de futebol (domo geodésico) composta por 12 pentágonos e 20 hexágonos.
Sua formula é C60. Os hexágonos mantém a planaridade (como no grafite que é plano por apresentar somente hexágonos) enquanto que cada pentágono inicia um ângulo de curvatura, sendo necessários 12 pentágonos para fechar a superfície sobre si mesma , formando uma bola. O Fulereno C20 apresenta somente 12 pentágonos não possuindo hexágonos. O Fulereno C70, que se parece a uma bola de rugby, tem mais hexágonos. porém com o mesmo número de pentágonos. A descoberta dos fulerenos ocorreu em setembro de 1985 quando um grupo de cientistas, principalmente H. W. Kroto e R. E.
Smalley, obtiveram uma série de estruturas químicas com 44 a 90 átomos de carbono, aparecendo em maior concentração aquelas com 60 átomos de carbono, a partir do lançamento de raios laser sobre o grafite a uma temperatura de 104 °C. Em 1993 um composto produzido a partir do Futeboleno foi capaz de riscar o Diamante, sendo, por isso, tão duro como ele. A descoberta do novo alótropo do carbono rendeu a estes cientistas o Prêmio Nobel de química em 1996.
Beijos às meninas e abraços aos meninos!
